La fleur létale : économie du sacrifice aztèque (Recherches anthropologiques)

Alors que s'achève le règne des Capétiens et qu'Édouard III d'Angleterre s'apprête à réclamer la couronne de France, alors que s'affrontent en Espagne les califes de Cordoue et les princes des Asturies, alors que le pape a quitté Rome pour Avignon tandis que fleurissent les républiques italiennes, sur un continent ignoré de l'Ancien Monde, une horde de guerriers batailleurs viennent de fonder une ville. Quelques cabanes de roseaux sur un îlot marécageux au coeur du Mexique central. Après une ancestrale pérégrination, les Azteca touchent au but. Le terme de leur errance s'appelle Mexico-Tenochtitlan. Un nom qui pour tous les habitants de l'Amérique moyenne va bientôt devenir synonyme de gloire et de puissance.
Qui sont ces Aztèques? Leur origine se voile d'imprécision et de mystère. La légende elle-même est contradictoire et confuse. Ils viennent d'Aztlan, l'île de Blancheur, d'où ils tirent leur nom.
Mais, comme toute origine perdue, Aztlan présente dans le mythe le caractère d'une utopie, d'un lieu qui n'est plus nulle part localisé dans la mémoire de la tribu. Son chemin, il-est vrai, passe par les plaines du Nord mais s'efface au-delà, dans la poussière de la pérégrination. Les Aztèques qui parlent le nahuatl, idiome de la famille linguistique uto-aztèque, appartiennent à ces nombreuses tribus nahua dispersées jusqu'au VIIIe siècle de notre ère sur les vastes territoires du sud-ouest américain et du nord du Mexique. De l'an 900 à l'an 1300, par vagues successives, ces Nahua vont déferler sur le Plateau central.
Les premiers envahisseurs seront les Toltèques qui installeront leur capitale à Tula au début du xe siècle. Les derniers arrivants sont précisément les Aztèques. Déjà parvenus dans la vallée de Mexico à la fin du XIIIe siècle, ils errent à la recherche d'un territoire; pour survivre ils s'engagent un temps comme mercenaires au service de dynastes locaux; mais la Tribu aspire à la sédentarisation.